连下几天雨，终于到了周末放晴的那一天，一早与友赶往巢湖湿地，兴致勃勃地寻访棉凫。正值草木生长旺季，被雨水浸润的湖山愈发苍翠，远峰近林变得浓绿起来。
棉凫是什么样的珍稀水鸟，我此前从未听说过，粗略查阅互联网资料，才对它的来龙去脉大致有个印象。据说，棉凫是鸭科中最瘦小的水鸭，国内非常罕见，被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录、《中国濒危动物红皮书》稀有等级。文献记载，它以水生、陆生植物嫩芽、嫩叶、根为食，也吃水生昆虫、蠕虫、蜗牛、软体动物、甲壳类、小鱼等，在树洞中筑巢。
朋友给我发了些它们的靓照，远远看上去，像一团棉球，天生短距离"飞行员",体型小、腿短，受惊时冲水飞起，昂着圆圆的脑袋，有着好看的白绿色双翼。雄棉凫爱干净，时常立在菱叶上梳理羽毛；雌性棉凫朴素得多，很多时候身披棕褐色外衣，没有丝巾般的黑色颈圈，只有窄小的覆尾羽上有白色点缀。
曾有鸟类爱好者在巢湖半岛国家湿地公园观察到棉凫。这种濒危水鸟生性胆小，很少亲近人群，能拍摄到实属不易。棉凫现身巢湖，表明湖区生态优良，有利于珍稀水禽栖息繁殖。
我们把半岛湿地一片浅水区域选为观察点，随即躲进近旁的树林里，静候鸟儿们的到来。朋友架起相机，在他延时拍摄的取景框里，我看到湖面上空凝滞不动的云彩，竟然也是一派乱云飞渡的景象。过了一会儿，迤迤然游来几只野麻鸭，瞬间吸引住他的目光，快门一迭声"哒哒哒"地欢叫。
一只画眉来到我面前的柳枝上，啁啾呢喃："早上好。你来啦！吃过了吗？天气不错，是不是？"抢话说似的，一声接一声，简直就一"话痨",我被它的殷勤逗乐了。
大约一炷香的工夫，几只长腿鹭鸶兜着圈落下来，仿佛一朵朵白莲盛开在滩涂。接着，百来只麻雀像一大片云，黑压压地飞来，落满枝头，"叽叽喳喳"一阵叫，又突然"呼啦啦"齐飞而去。天地顿时陷入寂静，四周安谧，鲜艳的杜鹃、牡丹、三角梅在阳光下闪烁，花香袭人，可以听见湖面水浪追逐的响声以及远处斑头雁的叫声。
但是一个上午过去，并未看到棉凫的踪影。临近晌午，我们作了最后一番搜索后，精疲力竭，失去耐心，继而转场离开。我们驱车进山，选择人迹稀少的山坡翻越，虽然不敢确定，内心还是期盼能在山那边的荒潭获得惊喜，这给酸痛发颤的双腿注入新的活力。
这里山林的树木更加茂盛，藤刺灌丛长得很密，并且四处长有苍耳、仙人掌和抱茎菝葜等多刺植物。朋友用军工铲扒开灌木枝梢，剪除刺藤。红沙山径湿漉漉的，崎岖滑溜，每一步都颇费时费力，必须小心翼翼才不致摔跤。尽管有友前面开路，我的衣裤还是时常被枝蔓挂住，手脸裸露的皮肤上，也被长满倒刺的山石榴枝条划出几道红埂子。
辛苦果不白费，真有惊喜。野水边的林子里鸟巢不少，浅滩上也有鸟筑巢繁殖，以泥土、腐叶和草根堆成，状如土丘，有的巢中还可以看到三两枚白色的鸟蛋。深山密林屏蔽掉了人世间的干扰和喧嚣，成为水鸟们的特区。水面长满浮萍、菱角、蒲苇、芡实，水生植物茂盛也是棉凫嬉戏觅食的好地方。而且我很快就有了发现，看到稍远处的睡莲间有两只水鸟，它们嘴巴像鸭，羽毛泛着绿光，我以为看到了棉凫，兴奋异常。仔细观察后发现是鸳鸯，但这让我们忘掉疲劳，在接下来的时光里心中充满期待和欢乐。
不多一会，又有"叽叽"的叫声由远而近，只见四只灰山雀落到浅水岸边的槐树上，先是下来一对，喝水、洗澡、梳理羽毛，它俩飞回枝头后第二对下来，像是两对"鸟夫妻".有趣的是它们不搞"团餐",互相站岗放哨，轮流喝水，警惕性蛮高。等到双双梳洗完毕，它们才一起飞走了。
欧阳修云："树林阴翳，鸣声上下，游人去而禽鸟乐也。"待到傍晚，几只长脚鹬，时而翩翩起舞，时而戏水觅食，"红腿娘子"的美姿让荒滩生机盎然。鱼鹰在沼泽中行走，与红嘴鸥追逐抢鱼。三三两两的黄眉鹀、珠颈斑鸠和斑鸫以及孤傲的红胁绣眼、蓝尾鸲等也纷纷飞来凑趣。暮色中鸥鸟翔集，群鸟归林，平静的林水渐次热闹。
夕阳西下，金色的巢湖霞彩如绮。直到返程，寻棉凫未遇，最期冀的惊喜最终也没到来。但此中有真意，鸟鸣在耳，也深深扎根在心里。